夏が来るたびに思い出します。伊豆の弓ヶ浜に海水浴に行ったときのことです。
ー「ほう」
それが……余りにも奇妙というか、おかしな話なのです。
ー「いいじゃないか。奇妙な話。おおいに結構」
あれは不思議な体験でしたよ。
ー「興味がわくねえ」
まあ、聞いてください。
会社も休みに入り、民宿もどうにか確保。車も買い替えたばかり「いざ、弓ヶ浜へ」
道路の混んでいること。やっとのおもいで民宿に到着しました。その夜はぐっすり寝れるはずが、私だけ蚊に悩まされ寝付かれず、もんもんとしているうちに、もう朝。
ー「蚊取り線香は？」
忘れたんです。私、お酒飲みましたから、それで蚊が寄ってきたのでしよう。でも、天気は良好です。
「さー。海だ」
ところが風邪ぎみだった女房がダウン。しょうがない。はしゃぐ娘と二人で海に。
学校も夏休み。家族ずれでいっぱいです。
ー「そうだろうねえ」
しばらく波打ち際で娘と遊んでいました。でも私は寝不足と疲れで、監視塔あたりに陣取ったビーチパレソルに。
ー「眠気がさしてきたのかな？」
そうなんです。そのうち一人遊ぶ娘を見ているうちに、着替えを入れたバックを枕に、うとうと。
ー「寝てしまったの疑問？ 娘さん一人残して」
それを言われると……。どれだけそうしていたか。
「はっ」として目覚め、慌てて立ち上がり娘あを探しましたが、浪打ち際で遊んでいたはずのあ娘の姿が見当たりません。私は焦って周囲を見回しました。
ー「見つかったの？」
ええ、右側にある岩場の近くで。
ー「よかった」
それが、娘は両手を挙げ、バタバタしています。
ー「ハラハラしてくるよ」
とっさに「あっ、溺れてるあ」と思った瞬間、頭の中が真っ白になり、気が付くと、信じられないことに娘の前に立っていました。驚くと同時に夢中で娘を抱き上げました。が、私がいた監視塔から岩場まで少なくとも百メートルはあります。「あっ」という間に着ける距離ではありません。
ー「そりゃそうだろう。オリンピック選手じゃあるまいし」
でしょう。私も驚いたのですから。
ー「どうしたのかね？」
娘の話では「お父さん、助けてー」と叫んだら一瞬のうちに私が目の前に現れた、と言います。
ー「そんなバカなこと」
そうなんです、岩場までは甲羅している人や遊んでいる人たちで……とてもとても。
ー「……？」
娘を抱いて返ってくる途中も、砂を被って文句をい
う人やぶつかって抗議する人もいませんでした。娘は遊んでいるうちに浮袋が流され、追いかけているうちに深みにはまったそうです。
ー「危ないところだったんだ」
もう遊ぶ気もしなくなり民宿にかえってきました。
そのことを女房に話したのですが……信じてもらえません。
「夢でも見たんでしょう」って。
ー「そういうだろうなあ」
でもあれは、決して夢ではなかった。「娘を助けなければ」という一心が、何か不思議な力を呼んだんだと。
ええ、今でもそう信じています。
ー「うーん、何とも……」
「証拠？」いえ、そんなものありませんよ。
ただ。
ー「ただ？」
岩場近くで遊ぶお孫さんたちを、写真に撮ってい
たおじいさんがいたんですよ。後日送ってくれました。これです。
ー「どれどれ」
私が娘を抱き上げているだけの写真ですが。
ー「君の顔といい、娘さんの笑顔といいじつによく撮れてる」
私の宝ですよ。
完